In Amerika is er maar één kerstdag (geen eerste en tweede kerstdag zoals in Nederland dus), maar daarmee wordt Kerstavond wel belangrijker. Wij zijn de 24e december begonnen met een bezoek aan de ‘Mall of America’, het grootste winkelcentrum van Amerika.

The Mall of America 

The Mall of America ligt in Minneapolis (Minnetonka is een suburb – voorstad – van Minneapolis). In State College zijn de winkelmogelijkheden beperkt – en dus keek ik mijn ogen uit. Als ik een dag extra had gehad, was ik zeker ‘even’ gaan winkelen… Het warenhuis is een soort blok met aan elke hoek nog vier vierkanten. Het hele ding heeft vier verdiepingen: de bovenste verdieping is gereserveerd voor eten en drinken. Uiteraard zat Santa er ook, en mochten kinderen op schoot bij Santa. Soms met tranen en al, wat dat betreft is Sinterklaas hier in Amerika hetzelfde 🙂

Santa in The Mall of America

In het midden van het centrale blok zit een enorme Legowinkel met Legoland-bouwwerken, en – nog ongelooflijker – een pretpark in Nickolodeon-thema met allerlei attracties, compleet met reuzenrad, wildwaterbaan, schip, en meerdere achtbanen. Wij zijn ook nog in zo’n achtbaan geweest. Zie onderstaand filmpje. Het ging lang goed… totdat mijn camera op een gegeven moment compleet z’n focus verliest… Je ziet Michiel en Peter ergens rond de minuut voorbijkomen.

Een pretpark om de kinderen bezig te houden in The Mall of America

In de achtbaan!

Met supergrote Legowinkel!

We hebben ook nog wat geshopt. Ik heb me ingehouden bij de ‘Build a Bear’-workshop-winkel: een winkel waar je je eigen beer kunt samenstellen als ware het een Subway-broodje. Je kiest een leeg omhulsel waar je dan naar keuze geluidsdingetjes in kunt doen, en dan wordt die beer (na het uitspreken van de speciale berenspreuk) voor je gevuld met pluchevulling aan een soort omgekeerde stofzuiger. De hele winkel staat verder vol met rekken vol berenkleding, petten, schoenen, en andere accessoires. Maar je kunt je beer niet zelf maken – dat is al grotendeels voor je gedaan.

Build a Bear Workshop. Links de vulmachine. Hier wordt een netgevulde beer dichtgeknoopt…

De beer-aankleed-afdeling

We hebben wel een Ugly Chrismas Sweater gekocht. Michiel heeft een groene trui gekocht met drie notenkrakers erop, ik heb een Vikings trui (de Vikings zijn het professionele NFL-football team) gekocht – en is eigenlijk helemaal geen lelijke trui. En we zijn nog even in de Minnesota-souvenirwinkel geweest, dat hoort er ook bij als je op vakantie bent. 

Christmas Eve

Nadat we thuis kwamen van de Mall of America heb ik een hele grote stapel pannenkoeken gebakken, en die hebben we meegenomen naar het huis van Chris (broer van Peter) en Ashley en hun twee dochters Georgia (6 jaar) en Sacha (4 jaar). Daar was een Christmas Eve diner georganiseerd voor de familie van Chris (de Newberry’s – naast Peter en zijn ouders was ook Peter’s zus Sarah met man Mark en pasgeboren dochter Althia aanwezig) en de familie van Ashley er. Ik heb eerst uitgebreid gespeeld met Peter’s nichtjes – dat was reuzegezellig: ik heb tikkertje en verstoppertje gedaan, uiteraard moest ik hun slaapkamers en speelgoed bekijken, en ik heb zelfs nog pianoles gehad! Uiteraard is me helemaal verteld hoe het zit met Santa (je zet koekjes neer voor Santa, met een glas melk) en dat de nichtjes zowel cadeautjes krijgen van Santa, maar ook van de andere familieleden. Ze verklapten me ook nog dat ze voor ons ook nog cadeautjes hadden gemaakt! Uiteindelijk was het oordeel van Sacha (en dit schrijf ik even letterlijk neer, anders geloven jullie het nooit… daarnaast is Chris getuige): “You make a really awesome teenager friend!” (Haha, teenager, jawel!! Hoppa! Daar doe ik het voor met mijn 33!).

Vlak voor mijn pianoles!

Dat ‘Elf on the Shelf’ dingetje is nog best aardig om te weten. Schijnbaar heeft een moeder een paar jaar geleden bedacht dat er in de weken voor kerst wel wat traditie bij kon, en heeft toen de ‘Elf on the Shelf’ bedacht. Die Elf is een popje (uiteraard te koop bij Target met allerlei kleertjes, schoenen, mutsen en andere accessoires – er moet wel geld verdiend worden), dat in de weken voor kerst in een huis ‘verschijnt’. Zogenaamd houdt de Elf de kinderen in de gaten en brieft aan Santa door of de kinderen braaf zijn geweest. De Elf is er niet om mee te spelen: als je hem aanraakt dan verliest hij z’n krachten en krijgen de kinderen geen cadeautjes dat jaar. Elke ochtend is de Elf ook weer ergens anders in huis (lees: elke avond verzetten ouders de Elf) waardoor de kinderen elke ochtend eerst op zoek gaan naar de Elf. Leuk: Peter vertelde me ooit dat Chris en Ashley waren vergeten om de Elf te verzetten… Peter werd in paniek gebeld of hij alsjeblieft de Elf wilde verzetten… want anders ging er heel veel mis! Ander verhaal: de Elf maakt er ook wel eens een potje van (tenminste, bij Chris en Ashley thuis). Georgia en Sacha vertelden me dat de Elf ooit een keer de pot met bloem om had gegooid, en daar een ‘snow angel’ in had gemaakt… Wat moeten Chris en Ashley daar een lol mee hebben elk jaar!

Dit is The Elf on the Shelf, momenteel in de boom

Cookies voor Santa – zelfgebakken, uiteraard!

Stockings aan de schoorsteenmantel

Decoratie!

Het diner was geweldig. Ik wist niet dat er een chef (zo eentje uit een restaurant) zou rondlopen en die had voor een superlekker krabbenvleeshapje gezorgd (kom ik aanzetten met mijn pannenkoeken…). Verder had Susan ook enorm lekker gekookt: een beef roast met Yorkshire pudding – dat laatste is net een souffle maar dan met een spek-kaas-pannenkoek-smaak, ga ik ook nog eens proberen -, een salade en nog veel meer… Chris had zelf brood gebakken (!), en dat was geweldig lekker. Wij hebben ontzettend genoten… (en wat miste ik mijn eigen kleine nichtjes en neefjes op dat moment!).

Peter vertelt de meiden hun kerstverhaal voor ze gaan slapen