Er is een natuurfenomeen aan de gang in onze achtertuin. We hebben namelijk dit jaar Heel Veel Eikels. Het is werkelijk niet te geloven hoeveel eikels er wel niet zijn gevallen. Als een echte onderzoeker, ga ik op zoek naar de oorzaak. Ik heb twee mogelijke verklaringen.

Hypothese 1: De buurkat en het verprutste ecosysteem in de buurt

Toen wij merkten dat er tegenwoordig Veel Meer Eikels dan normaal in de achtertuin blijven liggen, hadden wij een ‘working hypothesis’ rond het ecosysteem in onze tuin. Ik leg het chronologisch en in stapjes uit:

• Eind vorig jaar zijn onze buren van het huis schuintegenover verhuisd. In dat huis is een nieuw gezin komen wonen. En dat gezin had bij de verhuizing een grote oranje kat meegenomen.
• Die oranje kat heeft zijn territorium verplaatst waardoor onze achtertuin nu zijn jachtgebied is.
• De buren hebben er ook een nieuwe kat bij gehaald, een kleine grijze, die inmiddels niet meer zo klein is, en die inmiddels ook heeft leren jagen van de oranje kat.

En dus zijn wij van netto geen buurkatten naar twee buurkatten gegaan. Omdat die katten achter hun eigen huis geen bomen hebben (maar een drukke weg) gaan die buurkatten in andere tuinen jagen. Waaronder de onze.

De argumentatie gaat verder:

• Die oranje kat jaagt dus. En die oranje kat heeft ook die grijze kat leren jagen. Het lijkt zelf zo dat die oranje kat extra hard z’n best doet om te laten zien hoe het moet…
• En wat jaagt ie zoal? Onder andere chipmunks (grondeekhoorns). En eekhoorns. Dat laatste schijnt nogal uitzonderlijk te zijn: als wij hier mensen vertellen dat onze dikke oranje buurkat eekhoorns eet (en vervolgens de staart demonstratief midden op het gras in de achtertuin legt), geloven ze dat eerst niet. Helaas hebben we foto’s en filmpjes als bewijs.

De buurkat die een eekhoorn opeet… gelukkig is de foto niet scherp (want bijna in het donker…)

Normaal gesproken zijn het chipmunks en eekhoorns, die eikels eten en eikels in hun holletjes onder de grond en in bomen verstoppen. Onze conclusie is dus: omdat er twee buurkatten in ons territorium zijn gekomen, zijn er aan de top van de voedselketen twee indringers: in plaats van chipmunks en eekhoorns staan nu twee buurkatten bovenaan, en worden de chipmunks en eekhoorns opgegeten, waardoor er minder eikels worden opgeruimd. Het ecosysteem in onze achtertuin is volledig op de hobbel!

Bewijs voor deze theorie

Klopt deze theorie? Kloppen mijn argumenten? We doen wat meer onderzoek en we komen op deze feiten:

• Een derde van de huiskatten doodt beesten. Wij weten dat zowel de grijze en de oranje daarbij horen, we hebben het ze zien doen… Dit zijn zogenaamde ‘actieve’ katten (bron: Universiteit van Georgia, National Geographic, en the Oatmeal).
• Gemiddeld genomen doodt een actieve kat twee beesten in de week. Dus dat zijn vier chipmunks en eekhoorns per week (bron: Universiteit van Georgia, National Geographic, en the Oatmeal).
• We kunnen niet alle vier slachtoffers per week rekenen, want een deel van die vier slachtoffers zal waarschijnlijk ook uit vogels bestaan. Stel 25% is vogel, want die zijn lastiger te vangen omdat ze kunnen vliegen, en dus houden we 3 chipmunk/eekhoorn-slachtoffers per week over.
• Ook niet elke vermoorde chipmunk en eekhoorn zal uit onze tuin zijn gevist. De buren hebben ook tuinen, maar de onze is het dichtste bij. Ik schat dat een derde van die slachtoffers uit onze tuin komt: dat is dus 1 chipmunk/eekhoorn-slachtoffers per week in onze tuin.
• De chipmunks hebben winterslaap, de gewone eekhoorns niet. Maar de buurkatten zijn lui en houden niet van kou en gaan tussen november en maart echt niet naar buiten. Dus van de 50 slachtoffers op jaarbasis zijn dat er effectief in het seizoen maximaal 30 in onze tuin.

Wekelijks kattenmoordschema (van The Oatmeal)

Onze buurkatten… (ook van The Oatmeal)

Dat is dus de chipmunk/eekhoorn-kant van het verhaal. Nu de eikel-kant van het verhaal.

• Uit onderzoek blijkt ook dat chipmunks per seizoen zo’n 1000 eikels verstoppen, let wel, per chipmunk. Van eekhoorns kon ik de gegevens niet vinden, maar laat dat nu ook eens 2000 eikels per eekhoorn per jaar zijn (want die beesten zijn twee keer zo groot, en gaan niet met winterslaap dus die kunnen langer eikels verstoppen).
• Wij hadden in het begin van het seizoen zo’n 7-8 eekhoorns in de achtertuin, en zo’n 15 chipmunks (ongeveer een verhouding 1:2 schatten we). Dat zijn dus 22 knaagdieren.
• Die kunnen in totaal dus 8*2000=16.000 (eekhoorns) en 15*1000=15.0000 (chipmunks) is 31.000 eikels in totaal wegwerken.
• Wordt de populatie chipmunks en eekhoorns dus gehalveerd vanwege het kattenprobleem (en 11 slachtoffers zou prima kunnen, dat is een derde van het jaarlijkse quotum), dan heb je geen 30.000 eikels opgeruimd, maar slechts de helft, en dus 15.000 eikels extra in je tuin liggen.

Morgen deel 2, met een inzicht over de bomenkant van het verhaal… want ja, er is meer!